ความบังเอิญทางธรณีวิทยาทำให้หมู่เกาะกาลาปาโกสอยู่ในแนวของกระแสน้ำแข็งที่ให้อาหารและที่พักพิงในมหาสมุทรที่ร้อนขึ้น ข่าวดีอาจอยู่ได้ไม่นาน
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกือบทุกส่วนของมหาสมุทรร้อนขึ้น แต่นอกชายฝั่งตะวันตกของหมู่เกาะกาลาปาโกสมีผืนน้ำที่เย็นและอุดมด้วยสารอาหาร แพทช์ที่เจริญรุ่งเรืองนี้เลี้ยงแพลงก์ตอนพืชและเติมชีวิตชีวาให้กับหมู่เกาะ
Judith Denkinger นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่ง Universidad San Francisco de Quito ในเอกวาดอร์ กล่าวว่า “น้ำเย็นช่วยหล่อเลี้ยงประชากรของนกเพนกวิน อิกัวนาทะเล สิงโตทะเล แมวน้ำและสัตว์จำพวกวาฬที่ไม่สามารถอยู่ในเส้นศูนย์สูตรได้ตลอดทั้งปี” .
ในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา หย่อมความหนาวเย็นนี้ได้เย็นลงประมาณครึ่งองศา ความคงทนของมันทำให้นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่ามันจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน หมู่เกาะกาลาปาโกสขึ้นชื่อเรื่องความหลากหลายทางชีวภาพอยู่แล้ว เป็นไปได้ไหมว่าน้ำนอกชายฝั่งจะกลายเป็นที่หลบภัยของสัตว์ทะเลที่แสวงหาน้ำเย็นในโลกร้อน? ดูเหมือนว่าคำตอบคือใช่ อย่างน้อยก็ชั่วขณะหนึ่ง
มีสระน้ำเย็นอื่น ๆ บนโลกนี้ หนึ่งในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือทางตอนใต้ของเกาะกรีนแลนด์มีสาเหตุมาจากการอ่อนกำลังลงของกระแสโลกที่พัดพาความร้อนไปทางเหนือ แต่จากการศึกษาใหม่ที่นำโดย Kris Karnauskas และ Donata Giglio นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ สระเย็นของกาลาปาโกสเป็นผลมาจากรูปร่างของก้นทะเลและการหมุนรอบตัวเองของดาวเคราะห์ ซึ่งมีสองสิ่งที่ไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงเนื่องจาก ก๊าซเรือนกระจกที่เพิ่มขึ้น และไม่ใช่เกาะกาลาปาโกสเพียงแห่งเดียวที่ได้รับผลกระทบนี้
ตามแนวเส้นศูนย์สูตร เกาะหลายแห่งมีน้ำเย็นผิดปกติไหลไปทางทิศตะวันตกทันที ตามงานของ Karnauskas และ Giglio การระบายความร้อนนี้เป็นผลมาจากการไหลขึ้นที่เกิดจากการปะทะกันของกระแสน้ำในมหาสมุทรลึกกับเกาะที่อยู่ในเส้นทางของมัน
การวิเคราะห์ข้อมูลอุณหภูมิมหาสมุทรที่สะสมโดยเรือลอยน้ำ Argo เป็นเวลา 22 ปี ควบคู่ไปกับการสังเกตจากดาวเทียม เครื่องร่อนในมหาสมุทร และการล่องเรือ นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างโปรไฟล์อุณหภูมิรอบเกาะเส้นศูนย์สูตรหลายแห่ง และระบุตำแหน่งของคลื่นใต้น้ำเส้นศูนย์สูตร (EUC) ที่มีความหนาวเย็น กระแสน้ำที่ไหลอย่างรวดเร็วซึ่งไหลไปทางตะวันออกประมาณ 100 เมตรใต้พื้นผิวของมหาสมุทรแปซิฟิก EUC ถูกตรึงไว้ที่เส้นศูนย์สูตรโดยแรง Coriolis ซึ่งเป็นแรงเฉื่อยที่เกิดจากการหมุนรอบแกนของโลก ผลกระทบเดียวกันนี้ทำให้พายุเฮอริเคนบิดทวนเข็มนาฬิกาไปทางเหนือของเส้นศูนย์สูตรและตามเข็มนาฬิกาไปทางใต้
งานของ Karnauskas และ Giglio แสดงให้เห็นว่าเมื่อ EUC เข้าใกล้หมู่เกาะกาลาปาโกสไปทางตะวันตกไม่เกิน 100 กิโลเมตร จู่ๆ ก็ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อแยกตัวขึ้นตามเกาะต่างๆ ทำให้น้ำมีอุณหภูมิเย็นกว่าน้ำนอกสระเย็นนี้ถึง 1.5 °C นักวิจัยพบผลกระทบที่คล้ายกันแต่อ่อนแอกว่าทางตะวันตกของหมู่เกาะกิลเบิร์ตในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก
ในการศึกษาแยกต่างหาก Karnauskas แสดงให้เห็นว่าในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา EUC แข็งแกร่งและลึกซึ้งยิ่งขึ้น มันถูกย้ายไปทางใต้ประมาณ 10 กิโลเมตร ทำให้เส้นทางของมันสอดคล้องกับหมู่เกาะกาลาปาโกสมากขึ้น Karnauskas กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเหล่านี้นำไปสู่การระบายความร้อนที่สังเกตได้
สำหรับระบบนิเวศทางทะเลของกาลาปาโกส การทำให้เย็นลงนี้เป็น “การผสมปนเป” จอน วิตแมน นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยบราวน์ในโรดไอส์แลนด์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว “บ่อน้ำเย็นของ EUC มีผลกระทบเชิงบวกที่สำคัญอย่างแน่นอน” เขากล่าว แต่เมื่อรวมกับกระบวนการทางมหาสมุทรอื่นๆ ที่ทำให้อุณหภูมิลดลงเช่นกัน เช่น ลานีญา ความเย็นสามารถทำร้ายสัตว์ป่าบางชนิดได้ เช่น ปะการังที่เย็นจนช็อก ทำให้พวกมันฟอกขาวและบางครั้งตาย
ในอนาคตอันใกล้ เกราะป้องกันความหนาวเย็นนี้จะเป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตรอบๆ หมู่เกาะกาลาปาโกสและเกาะเส้นศูนย์สูตรอื่นๆ Karnauskas กล่าวว่า แต่น้ำที่เย็นลงนี้กำลังต่อสู้กับบรรยากาศที่ร้อนระอุ “แนวโน้มที่เย็นลงนี้อาจจะอยู่ได้ไม่นานตลอดศตวรรษ มันจะถูกครอบงำในที่สุด” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม หากบางชนิดได้รับการคุ้มครองอย่างน้อยสักระยะหนึ่ง กาลาปาโกสอาจกลายเป็นธนาคารพันธุกรรมที่สามารถนำไปใช้ในการขยายพันธุ์ระบบนิเวศทางทะเลที่ถูกทำลายล้างที่อื่นได้ Karnauskas กล่าว “และมันสวยงามตรงที่เป็นกาลาปาโกสอันเป็นสัญลักษณ์ที่เรากำลังพูดถึงที่นี่”
