บนเกาะแวนคูเวอร์ นักบวชฤาษีผู้หนึ่งได้ใช้เวลาทั้งชีวิตในการใคร่ครวญโลกธรรมชาติ เมื่ออายุได้ 95 ปี เขาเชื่อว่ามีหนทางที่เราจะรักษามันไว้ได้
เป็นเวลาเช้าตรู่ที่อากาศเย็นสบาย ฉันเดินออกไปตามถนนไม้เก่า … ถนนตัดกับเส้นทางอื่นๆ ผ่านป่า เป็นที่ที่ฉันฝึกเดินจงกรม ฉันไม่คิดว่าถนนจะนำไปสู่ทุกที่ มันคือถนนที่ไม่มีที่ไหนเลย เส้นทางที่ฉันเดินทางและเดินทางตลอดชีวิต แม้ว่าจะเป็นทางไปที่ไหนก็ตาม แต่ความจริงแล้วเป็นทางไปทุกหนทุกแห่ง เพราะทำให้ข้าพเจ้าสามารถเข้าไปอยู่ร่วมกับหมู่สัตว์ทั้งมวลได้
—จากSelf and Environment โดย Charles Brandt
ช้าลงหน่อย. หายใจเข้า เข้าร่วม. ความเข้าใจต้องใช้เวลา Charles Brandt นั่งสมาธิและสวดมนต์บนชายฝั่งตะวันออกของเกาะแวนคูเวอร์ในบริติชโคลัมเบียตั้งแต่ปี 1965 ในช่วงเวลานั้น เขาได้ข้อสรุปที่สวยหรูเกี่ยวกับสถานที่ของเราในโลกแห่งธรรมชาติ พระองค์ทรงรวบรวมพวกเขาอย่างช้าๆ ด้วยความสันโดษ การศึกษา และการตรึกตรองอย่างเงียบๆ เขาได้กระทำต่อพวกเขา Brandt เป็นฤาษีคาทอลิก นักบวช นักวิหควิทยา นักเดินเรือ นักอนุรักษ์หนังสือ และนักธรรมชาติวิทยา เส้นทางโดดเดี่ยวที่เขาดำเนินมาในชีวิตสามารถมองได้ว่าเป็นทั้งการจากไปอย่างถอนรากถอนโคนและการกลับไปสู่หลักการเดิม
อาศรมของ Brandt อยู่ที่ปลายถนนตัดไม้เก่าใกล้แม่น้ำ Oyster ล้อมรอบด้วยป่าฝนเขตอบอุ่นชายฝั่ง เป็นบ้าน 2 ชั้นแบบเรียบง่ายที่สร้างจากไม้กระดานซีดาร์ มีหน้าต่างบานใหญ่ ประปาในร่ม ไฟฟ้า และอินเทอร์เน็ต เป็นเส้นทางที่ยาวไกลจากถ้ำอียิปต์ของ Desert Fathers ซึ่งเป็นฤาษีคริสเตียนกลุ่มแรกซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขา Brandt สร้างมันขึ้นมาเองและตั้งชื่อว่า Merton House เพื่อเป็นเกียรติแก่ Thomas Merton ผู้แต่งThe Seven Storey Mountain ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับอัตชีวประวัติของชายหนุ่มที่ค้นหาศรัทธาซึ่งถือเป็นหนึ่งในงานทางศาสนาที่มีอิทธิพลมากที่สุดในศตวรรษที่ 20
Brandt เป็นการแสดงตนที่สงบด้วยสายตาที่สะท้อนถึงวัยที่ก้าวหน้าและสติปัญญา ดูเหมือนว่าเขาจะปรากฏตัวอย่างสมบูรณ์แบบในขณะที่เขาจ้องมองคุณ เขาสูงและทรงตัว เขาสวมเสื้อสเวตเตอร์หลวมๆ และรองเท้าวิ่งเก่าๆ ไม่ใช่เสมียนหรือนิสัย เขาดูไม่ต่างจากคนที่มีสุขภาพแข็งแรงในวัยเดียวกับเขา และถึงกระนั้นเขาก็เป็นหนึ่งในหลายล้าน—บวชฤาษีนิกายโรมันคาธอลิก แม้ว่าเขาจะต้องใช้เครื่องช่วยเดิน แต่เขาก็ไม่ลังเลที่จะขึ้นบันไดไปยังห้องสมุดของเขา ซึ่งเขาเก็บสำเนาของThe Seven Storey Mountainรวมถึงหนังสืออื่นๆ เกี่ยวกับจิตวิญญาณ ปรัชญา และนิเวศวิทยาที่หล่อหลอมให้เขา
กลับลงมาชั้นล่าง เขานั่งลงบนเก้าอี้แสนสบายระหว่างโต๊ะทำงานและห้องครัวที่เป็นระเบียบเรียบร้อย จากหน้าต่างทุกบานจะเห็นทิวทัศน์ของใต้ถุนและลำต้นของต้นไม้สูงตระหง่าน
“ฉันถูกเรียกให้มีชีวิตนี้” Brandt อธิบาย “คุณไม่เห็นใครหรือได้ยินใครเลย [อาศรมของข้าพเจ้า] อยู่ที่แม่น้ำสมันอันสวยงาม มันเหมาะสำหรับชีวิตแบบนี้”
เป็นเวลากว่าครึ่งศตวรรษที่ Brandt ได้เดินไปตามถนนอันเงียบสงบที่นำไปสู่อาศรมของเขา ซึ่งเป็น “ถนนที่ไร้จุดหมาย” ของเขา ในขณะที่การเปิดเผยเรื่องการละเมิดและการปกปิดได้กัดกร่อนอำนาจทางศีลธรรมของคริสตจักรคาทอลิกทั่วโลก เขายังคงทำสมาธิ อธิษฐาน และสังเกตโลกธรรมชาติรอบตัวเขา เมื่อเวลาผ่านไป เขาเริ่มคิดว่าตัวเองไม่ใช่นักเทววิทยาแต่เป็นนักนิเวศวิทยา บัดนี้ ขณะที่เขาใกล้จะสิ้นสุดการเดินทาง เขากำลังดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าดินแดนและอาศรมนี้จะได้รับการอนุรักษ์ตลอดไป เขายังหวังว่าข้อมูลเชิงลึกของนักคิดเชิงนิเวศวิทยารุ่นของเขาจะคงอยู่ต่อไปนอกเหนือจากเขา
Brandt อายุ 13 ปีเมื่อเขาตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดของชายผู้โด่งดังไปอาศัยอยู่ตามลำพังในป่าใกล้คองคอร์ด แมสซาชูเซตส์—Henry David Thoreau นักเขียนเรียงความ นักธรรมชาติวิทยา ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิก และนักปรัชญาชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงในศตวรรษที่ 19 Brandt เติบโตขึ้นมาในฟาร์มใกล้กับ Kansas City รัฐ Missouri เขาเป็นนักธรรมชาติวิทยาและชอบดูนกตัวยงอยู่แล้วในปี 1936 เมื่อเขาได้รับ Walden ผลงานชิ้นเอกของ Thoreau เป็นครั้งแรก เขารู้สึกทึ่งเป็นพิเศษกับความพยายามของ Thoreau ในการพัฒนาการรับรู้และความเห็นอกเห็นใจต่อโลกธรรมชาติ โดยเสริมสิ่งที่ Brandt เรียกว่า “ความรู้สึกแฝง”
“เขาเป็นฮีโร่ในวัยเด็กของฉัน” Brandt กล่าว “เขาเข้าไปในป่าเพื่อค้นหาว่าชีวิตเกี่ยวกับอะไร เพื่อที่เขาจะได้ไม่ใช้ชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์”
หลังจบมัธยมปลาย Brandt ศึกษาวิทยาศาสตร์ทั่วไปและชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยมิสซูรี และในไม่ช้าก็ตระหนักว่าความสนใจที่แท้จริงของเขาอยู่ในประวัติศาสตร์ธรรมชาติ สงครามโลกครั้งที่สองขัดขวางการศึกษาหลังมัธยมศึกษาของเขา Brandt เกณฑ์ทหารใน US Air Force Reserve และฝึกเป็นนักเดินเรือที่บินทิ้งระเบิด เขาไม่ได้ประกาศตัวว่าเป็นผู้คัดค้านที่มีเหตุผล แต่กลายเป็นความขัดแย้งอย่างมากเกี่ยวกับบทบาทที่กำลังจะเกิดขึ้นในสงครามและขอคำแนะนำจากอนุศาสนาจารย์ของกองทัพอากาศ จากนั้นระเบิดปรมาณูถูกทิ้งลงที่ญี่ปุ่นและสงครามก็สิ้นสุดลง Brandt ไม่เคยเห็นหน้าที่ประจำการในต่างประเทศ หลังจากปลดประจำการแล้ว เขายังคงแสวงหาคำแนะนำทางจิตวิญญาณต่อไป นอกจากนี้เขายังติดตามความสนใจในโลกธรรมชาติไปที่มหาวิทยาลัยคอร์เนล ซึ่งเขาศึกษาวิทยาวิทยา เข้าร่วมโครงการบันทึกเสียงนกร้อง และได้รับปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์
การแสวงหาทางจิตวิญญาณที่กำลังเติบโตของ Brandt นำเขาไปที่ Nashotah House Theological Seminary ในวิสคอนซิน รวมถึงชุมชนทางศาสนานิกายแองกลิกันอีกหลายแห่ง เขาได้รับแต่งตั้งเป็นนักบวชนิกายแองกลิคันในอังกฤษในปี 2495 เขาพบว่าตัวเองสนใจศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก ผลงานของโธมัส เมอร์ตัน และความเป็นไปได้ของชีวิตที่ใคร่ครวญมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดเดินทางไปรัฐเคนทักกีเพื่อเข้าร่วมสำนักสงฆ์เกทเสมนีที่ซึ่งเมอร์ตันอาศัยอยู่ในฐานะฤาษีองค์แรกของชุมชนสงฆ์แห่งนั้น แต่ Merton ผู้ซึ่งพบว่าอารามแออัดเกินไป มีกองทหาร และเสียงดังรบกวน ขอให้ Brandt มองหาที่อื่น หากเขาจริงจังกับการใช้ชีวิตอย่างสันโดษและครุ่นคิด Brandt รับคำแนะนำของเขาและจากไป 10 ปีต่อมา เมื่ออายุ 42 ปี หลังจากบวชเป็นพระ Trappist (คาทอลิก) แปดปี Brandt ก็มาถึงเกาะแวนคูเวอร์
