ประติมากรรมใต้น้ำกำลังเป็นที่นิยมในแนวปะการังเสื่อมโทรม พวกเขากำลังช่วยฟื้นฟูแนวปะการังหรือเป็นเพียงการดึงดูดนักท่องเที่ยว?
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2560 พายุหมุนเขตร้อนเด็บบีพัดผ่านภูมิภาควิตซันเดย์ของรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย แรงที่แท้จริงของพายุได้ฉีกแนวปะการังขนาดใหญ่ออกจากแนวปะการัง Great Barrier Reef ทิ้งตะกอนผืนหนาไว้แทนที่ ภัยพิบัติทางธรรมชาติทำให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยววิตซันเดย์มีมูลค่าระหว่าง 83-125 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
“นักสน็อกเกิลไม่ต้องการลงน้ำ มันค่อนข้างน่ากลัว” อดัม สมิธ กรรมการผู้จัดการของ Reef Ecologic ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาและพัฒนาโซลูชันการจัดการแนวปะการังกล่าว “ปะการังมีไม่มาก ไม่ค่อยมีอะไรให้ดู พวกเขามีความสุขที่ได้เดินเล่นบนเกาะ แต่ไม่มีใครสบายใจกับการทำลายล้างที่พายุไซโคลนเด็บบีก่อขึ้น”
ในฐานะนักชีววิทยาทางทะเลอายุน้อย สมิธมองโลกในแง่ดีว่าแนวปะการังสามารถกระเด้งกลับจากสิ่งที่ถูกโยนลงไป แต่ทุกวันนี้ เขามุ่งความสนใจไปที่การทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อดูแลมัน “ฉันมีมุมมองที่ต่างออกไป” สมิธกล่าว “สิ่งแวดล้อมทางทะเลและแนวปะการัง Great Barrier Reef อันมีค่าของฉันนั้นใหญ่ แต่ก็ค่อนข้างบอบบาง และเราต้องมีความสัมพันธ์ที่แตกต่างออกไป”
หนึ่งปีหลังจากพายุหมุนเขตร้อนเด็บบี้ ในความพยายามดึงผู้คนกลับคืนสู่แนวปะการังและมีส่วนร่วมมากขึ้นในการช่วยฟื้นคืนชีพ สมิธและทีมงานของเขาที่ Reef Ecologic ได้เปิดตัวโครงการ Whitsundays Reef Recovery and Public Art โครงการนี้ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลออสเตรเลียซึ่งใช้เงิน 5 ล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นฟูการท่องเที่ยว โครงการนี้รวมถึงการติดตั้งชุดประติมากรรมใต้น้ำบนส่วนที่เสียหายของแนวปะการัง
การติดตั้งประกอบด้วยประติมากรรมธีมทะเลสี่ชิ้นที่สร้างโดยศิลปินท้องถิ่น Adriaan Vanderlugt: ทากหินปูน ปูก้างปลาอะลูมิเนียม ปลาบ็อกฟิชอะลูมิเนียม และปลาบ็อกฟิชอีกชิ้นที่ทำจากหินอ่อน นอกจากนี้ Reef Ecologic ยังทำงานร่วมกับผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยว อาสาสมัคร และนักวิทยาศาสตร์พลเมืองเพื่อสร้างแหล่งอนุบาลปะการังเพื่อช่วยให้แนวปะการังที่ได้รับความเสียหายจากพายุไซโคลนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ในการทดลอง นักวิจัยได้วางประติมากรรมไว้บนแนวปะการังนอกเกาะแลงฟอร์ด ซึ่งเป็นจุดดำน้ำตื้นยอดนิยมทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่เกาะวิตซันเดย์ พวกเขาย้ายประติมากรรมไปมาระหว่างสามสถานที่ที่แตกต่างกันในแต่ละเดือน: พื้นดิน ระหว่างน้ำขึ้นน้ำลง และใต้น้ำ
Smith และทีมของเขาสำรวจความคิดเห็นของนักท่องเที่ยว จากนั้นจึงเปรียบเทียบผลลัพธ์กับข้อมูลที่คล้ายกันที่รวบรวมระหว่างปี 2013 และ 2017 ซึ่งเป็นปีที่ Debbie ได้รับผลกระทบ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าสนใจ ปรากฎว่า แม้ว่านักท่องเที่ยวจะไม่ประทับใจกับแนวปะการังหลังถูกพายุไซโคลนพัดถล่ม แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมองในแง่ดีมากขึ้นหลังจากประติมากรรมเปิดตัว
Yolanda Lee Waters ผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านสังคมศาสตร์ทางทะเลที่ Queensland University of Technology ไม่แน่ใจว่างานประติมากรรมสามารถสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมทางทะเลหรือแม้แต่ดึงดูดนักท่องเที่ยวเป็นพิเศษ เธอแนะนำว่า ผู้เข้าชมอาจดูตื่นเต้นกับแนวปะการังที่เต็มไปด้วยประติมากรรม เพราะความคาดหวังของพวกเขาลดต่ำลงเป็นประวัติการณ์หลังจากหลายปีที่ปะการังฟอกขาว” เธอกล่าว
“ฉันไม่เชื่อว่าผู้คนจะเพลิดเพลินกับ [ประติมากรรม] ได้ดีกว่าตัวแนวปะการังเอง” Waters ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าว “ความพึงพอใจเพิ่มขึ้นเพราะพวกเขาไม่ต้องไปหาอะไรมาก ว้าว ยังไม่ตายหรือตายทั้งหมด”
นักวิจัยถามนักท่องเที่ยวและคนในท้องถิ่นมากกว่า 400 คนว่าพวกเขาคิดว่างานศิลปะใต้น้ำเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ โดย 70% เห็นด้วยว่าประติมากรรมสามารถช่วยเริ่มต้นการท่องเที่ยวและยังช่วยฟื้นฟูแนวปะการังที่เสียหายให้กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีต เช่น การจัดหาสิ่งใหม่ๆ ประดิษฐ์—โครงสร้างที่ปะการังสามารถเติบโตได้
นักท่องเที่ยวให้ความสนใจกับแนวคิดเรื่องประติมากรรมมากกว่าผู้อยู่อาศัย แต่เฉพาะในกรณีที่แนวคิดของพวกเขาเชื่อมโยงกับสิ่งแวดล้อมทางทะเลเท่านั้น “ผู้คนมีความสุขมากที่มีนวัตกรรมใหม่ๆ เช่น ศิลปะใต้น้ำ หากมีการเชื่อมโยงกับการศึกษาที่ดีขึ้นหรือการบอกเล่าเรื่องราวของแนวปะการัง” Smith กล่าว “พวกเขาไม่ต้องการงานศิลปะที่อยู่นอกสถานที่” นักท่องเที่ยวยังกล่าวอีกว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะไปเยี่ยมชมแนวปะการังหากมีการติดตั้งงานศิลปะ
ในปีหน้า 2019 Reef Ecologic ได้ติดตั้งประติมากรรมถาวร 6 ชิ้นบนแนวปะการังต่างๆ ในเกาะวิตซันเดย์ รวมถึงเต่าสแตนเลสขนาดยักษ์และกระเบนราหูกลุ่มหนึ่ง จากการติดตามของ Smithความหลากหลายและความอุดมสมบูรณ์ของปลาได้เพิ่มขึ้นใกล้กับประติมากรรมในช่วงสามปีที่ผ่านมา Reef Ecologic ยังเปิดตัวฐานข้อมูลวิทยาศาสตร์พลเมืองที่นักดำน้ำและนักดำน้ำตื้นสามารถแบ่งปันการสังเกตสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลได้
แต่การจัดวางงานศิลปะใต้น้ำสามารถสร้างความแตกต่างได้จริงหรือ? น้ำยังคงสงสัย เพื่อให้เครื่องมือการมีส่วนร่วมของสาธารณชนมีประสิทธิภาพ จะต้องมีเป้าหมายที่ชัดเจนตั้งแต่ต้นจนจบ เช่น การโน้มน้าวใจผู้คนให้สนับสนุนกิจกรรมการวิจัยเกี่ยวกับแนวปะการัง เธอกล่าว “ทุกคนปลุกจิตสำนึก แต่มันหมายความว่าอย่างไร” น้ำพูดว่า
